צורת הריקוד הייחודית נראת במצרים וניתן לאתר אותה מלפני 4,000 שנה לפחות.

שורשיו של ריקודי בטן בטקסים עתיקים, והוא שימש לעתים קרובות במפגשים דתיים.

כיום מדובר במופע המשלב סגנונות אזוריים שונים עם מרכיבים של קברט, מחול מזרחי וכן ג'אז אמריקאי וסגנונות לטינו-אמריקאים, בין היתר.

ריקודי בטן הוא סוג של ריקוד מזרח תיכוני והוא כולל גם שימוש יצירתי בגוף וגם מנגינות פרשניות.

ריקודי בטן הם צורה פופולרית של פעילות גופנית ובידור עם גרסאות שונות אשר מוסברות לרוב על ידי הקשר התקשורתי. בתרבויות המערב, ריקודי בטן בידוריים מתרחשים במועדוני לילה, קברטים ובמסיבות פרטיות. בתוך תרבויות המזרח התיכון, יש לה צורות רוחניות יותר כמו דרווישים סופיים מסתחררים. כשהרקדנים מסתובבים במהלכים מהירים כדי להטיח את הבטן התחתונה שלהם על הברכיים, זה נקרא דוהולי (1200-1400 לספירה).

ריקודי בטן הוא אחד מסגנונות הריקוד הפופולריים ביותר. זה ידוע בתנועות החושניות והאקזוטיות שלו בשילוב עם מוזיקה. ריקוד על ידי תנופת האגן מצד לצד, העברת משקל על עקב אחד ואז על העקב השני תוך הפעלת מהירות ולחץ של הירכיים, מחליפה את זרועותיה בתנועה מעגלית שירות ליווי באילת

ניתן להגדיר ריקודי בטן כצורת ריקוד מזרח תיכונית. זוהי צורת סולו מכיוון שאין תנועות של בן זוג והתנועות הצורמות של הרקדן או פלג הגוף העליון אינן נעשות מהמותן.

המבצעת, בדרך כלל אישה, תופיע בדרך כלל מול קהל שישים לב להופעה של האישה או שיתחבר.

ריקודי בטן מביאים איתו מומחיות ייחודית אחת, משהו שלא נראה בדרך כלל ברוב צורות הריקוד. רקדניות בטן משתמשות רבות בבטן כדי לעשות תנועות ופעמים רבות הן אפילו לא זקוקות לבן זוג לריקוד.

ניתן לעקוב אחר ריקודי בטן לפני כ-4,000 שנה לאחת התרבויות המתועדות הקדומות ביותר שהתבטאו באמנות הרפאן.